코끼리 나라의 한국 아저씨

3개월마다 돌아오는 비자 연장 여행에 이번에는 아내의 부모님도 모시고 다녀왔습니다. 예전에 아내의 이모님도 같이 미얀마를 다녀온 적이 있지만, 부모님을 모시고 여행한 것은 처음이었어요. 원래는 미얀마로 갈 계획이었으나, 태국인은 문제없이 입국할 수 있지만 외국인에게는 국경이 닫혀 있어, 한국인인 저는 입국이 불가능하다고 하더군요. 그래서 다시 차를 돌려 라오스 입국을 위해 골든 트라이앵글로 향했습니다. 라오스 국경이 있는 골든 트라이앵글은 미얀마 국경이 있는 메사이 지역에서 차로 약 35분 거리입니다. 처가 부모님들은 여권이 없지만, 태국인은 인근 나라를 ID 카드만으로 입국할 수 있기 때문에 저만 여권을 챙겨 가면 됐습니다. 그런데 이런 일이...! 라오스 국경에서는 제 한국 여권을 보더니, 대한민국 ..

이번에는 태국 북부 치앙라이에서 북쪽으로 약 1시간 정도 올라가면 나오는 메사이 지역으로 비자 연장 겸 미얀마 국경 여행을 다녀왔습니다. 메사이 지역은 태국과 미얀마 국경에 위치해 있어, 국경을 넘나들며 비자를 연장하거나 쇼핑을 하기에 편리한 곳입니다. 태국 동굴 구조작전 메사이 지역은 관광객들에게도 잘 알려진 곳인데, 이 지역에는 2018년에 세계적으로 유명해진 탐루엉 동굴이 있습니다. 이 동굴은 태국 유소년 축구팀이 고립된 후 대규모 국제 구조 작업이 진행된 장소로, 그 사건을 배경으로 한 영화가 만들어졌습니다. 이 영화는 "태국 동굴 구조작전"이라는 제목으로 넷플릭스에서 시청할 수 있는 흥미로운 시리즈입니다. 실제 사건을 바탕으로 한 이 영화는 구조 작업의 긴박함과 감동을 잘 담아냈으니, 한 번쯤 ..

비자 연장을 위해 라오스에 다녀왔습니다. 태국 북부 출신인 아내의 고향집을 방문하는 일정과 맞추어 여행을 다녀왔지요. 여행 금지 구역? 최근에는 라오스 골든트라이앵글 경제특구 지역에서 취업 사기 사건들이 늘어나 한국 여권으로는 여행 금지 구역으로 지정되었지만, 우리는 그 전에 다녀왔기 때문에 문제없이 다녀올 수 있었습니다. 골든 트라이앵글 골든 트라이앵글은 과거 마약 재배로 악명 높았던 곳입니다. 그러나 1995년부터 태국 정부가 마약 재배를 모두 녹차나 커피 재배로 바꾸며 지역 개발에 힘쓰고 있습니다. 이곳은 메콩강을 따라 라오스, 태국, 미얀마 세 나라가 접한 곳이라 '골든 트라이앵글'이라는 이름이 붙었죠. 메콩강을 바라보며 식사하거나 차나 맥주를 마실 수 있는 분위기 좋은 식당들이 많아서, 아름다운..

태국에서 살다 보면 3개월마다 한 번씩 비자 문제로 국경을 넘어야 하는 일이 생깁니다. 한국 사람들은 그나마 3개월 비자를 받을 수 있어 다행인데, 일본 사람들은 1개월마다 갱신해야 하니 정말 힘들겠다는 생각이 듭니다. 태국에서 육로로 국경을 넘을 수 있는 나라는 몇 가지 있습니다. 라오스, 캄보디아, 미얀마 그리고 말레이시아가 있는데, 가까운 국경이 아니라면 오히려 비행기가 더 저렴한 경우도 많습니다. 저는 이번에 가까운 캄보디아 포이펫으로 향합니다. 포이펫으로 향하는 길 방콕에서 차를 타고 포이펫까지 가는 데는 보통 3시간 반이 걸리는데, 중간에 아침 식사를 하기도 하고 쉬다 보면 4시간은 잡아야 도착할 수 있습니다. 포이펫 국경을 넘기 전, 여권만 있으면 대부분 문제가 되지 않지만, 캄보디아 비자 ..